Text von Tobias Kupka und Markus Vejvar

Die Missstände bei den Arbeitsbedingungen in der Modebranchesind eigentlich längst bekannt: Am 24. April 2013 kam es beispielsweise zu einem schweren Unfall in Bangladesch, als die Textilfabrik Rana Plaza, die unter anderem Kleidungsstücke für europäische Modemarken produzierte, einstürzte. Mehr als 1.000 Menschen starben, viele weitere wurden verletzt. Soziale Ungerechtigkeiten wie der Missbrauch von Arbeitskräften sowie unerträgliche Bedingungen sind in der Bekleidungsindustrie jedoch bis heute weitverbreitet. Zugleich hat die Branche aufgrund ihrer linearen Wirtschaftsweise schwere negative externe Auswirkungen auf die Umwelt und auf weitere Stakeholder. Schätzungen zufolge wird weltweit jede Sekunde das Fassungsvolumen eines Müllwagens an Kleidung verbrannt oder deponiert. Doch wie kann die Modebranche sozial und umwelttechnisch nachhaltiger werden?

Nachdem wir im ersten Artikel unserer Serie „Circle the Future“ die lineare Wirtschaft mit der Kreislaufwirtschaft (CE) verglichen haben, wollen wir uns in diesem Artikel ganz dem Thema „Circular Fashion“ widmen. Es geht dabei vor allem um die Frage, wo die Fashion-Industrie gerade steht und wie die Kreislaufwirtschaft die Situation verbessern kann.

Status Quo der Fashion-Industrie

Klar ist: Die Bekleidungsbranche ist von erheblicher ökonomischer Bedeutung. Sie erwirtschaftet etwa 1,5 Billionen USD und beschäftigt weltweit mehr als 300 Millionen Menschen. Schätzungen zufolge wird jedoch nicht einmal ein Prozent des von der Modebranche benötigten Materials in einem geschlossenen Kreislauf recycelt, also zu neuer Kleidung weiter verarbeitet. „Der Großteil des Recyclings erfolgt nachdem sogenannten ‚offenen Kreislauf‘, bei dem die entsorgten Kleidungsstücke meist downgecycelt und zu einem anderen Produkt, wie etwa Putzlappen für die Industrie, verarbeitet werden“, sagt Marc Lakner, Managing Director Deutschland, Österreich & Schweiz bei Kearney.

Einen Teil tragen dazu sicherlich auch wir Kund:innen bei. Noch zu häufig lässt sich eine Diskrepanz zwischen den eigenen Vorsätzen und dem tatsächlichen Umgang mit Kleidung beobachten. Denn obwohl das Bewusstsein für die negativen Auswirkungen der Textilindustrie in den letzten Jahren gestiegen ist, sind viele Verbraucher:innen weiterhin nicht bereit, auf ihr schädliches Konsumverhalten zu verzichten. So ist die Nutzungshäufigkeit von Kleidungsstücken, welche angibt, wie oft ein Kleidungsstück bis zur Entsorgung getragen wird, in den vergangenen zwei Jahrzehnten stark zurückgegangen: Die meisten Textilien werden nach weniger als einem Jahr, oft bereits nach sieben- bis achtmaligem Gebrauch, weggeworfen. Der Grund hierfür ist das Konzept der „Fast Fashion“, das darauf ausgerichtet ist, schnell neue Trends zu erfüllen, indem billige und qualitativ häufig minderwertige Kleidung produziert wird. „Aktuell tragen viele Unternehmen auch nicht dazu bei, diesen Trend zu ändern. Die Anzahl der angebotenen neuen Kollektionen steigt regelmäßig weiter an“, sagt Marc Lakner. Und dann sind da noch die veränderten Konsumgewohnheiten in den Entwicklungsländern und deren wachsender Mittelklassebevölkerung, die zunehmend das Vorbild der Industrieländer übernimmt. Das alles wird gefördert durch optimierte Lieferketten, was zu einem relativen Preisverfall von Mode gegenüber anderen Produkten geführt hat und somit vielen Menschen die Chance bietet, verhältnismäßig mehr Kleidung zu kaufen. Ein weiterer wichtiger, aber leider noch stiefmütterlich behandelter Bereich ist die soziale Gerechtigkeit in der Branche: Es wird geschätzt, dass weltweit weniger als ein Prozent des Preises, den Kund:innen für ein T-Shirt in einem Geschäft bezahlen, bei denen landet, die es produzierten. Viele Textilarbeiter:innen leiden außerdem unter der hohen Produktionsgeschwindigkeit der Lieferketten, da sie häufig lange Arbeitszeiten für sehr niedrige Löhne auf sich nehmen müssen. Viele beginnen zudem bereits als Kinder zu arbeiten. „Hier muss sich in den kommenden Jahren dringend was ändern“, so Lakner.

Bleibt der Blick auf die Umweltauswirkungen: „Auch hier sieht es vielerorts alles andere als rosig aus – und zwar entlang der gesamten Wertschöpfungskette“, so Lakner weiter. Das in der Modeindustrie vorherrschende lineare Wirtschaftsmodell verursacht auch hier teils schwere Probleme: Hierzu gehört der Verbrauch großer Mengen von Wasser, gefährlichen Chemikalien, Pestiziden und nicht erneuerbaren Ressourcen bei der Herstellung. Die Mengen sind erschreckend: Schätzungen zufolge verbraucht allein die Baumwollproduktion für eine einzige Jeans so viel Wasser, wie ein Mensch in zehn Jahren trinken würde. Sind die Produkte dann beim Kunden, setzen Hosen, Pullover und Co. häufig nicht unerhebliche Mengen an Mikrofasern frei – winzige Plastikfäden, die weder für die Umwelt noch für den Menschen gesund sind. Und schließlich ist da eben noch das erhebliche Abfallvolumen, wenn die Kleidung weggeworfen und meist verbrannt oder deponiert wird.

Doch damit nicht genug: Wegen des voraussichtlichen Nachfragewachstums im Modebereich ist zu erwarten, dass die negativen Auswirkungen in den kommenden Jahrzehnten weiter stark zunehmen werden. Die Ellen MacArthur Foundation, eine nicht staatliche Organisation und Vorreiterin in Sachen Kreislaufwirtschaft, schätzt, dass sich die Modekäufe bis 2050 gegenüber dem Stand von 2015 verdreifachen könnten. Sollte das derzeitige lineare Modell weiterverfolgt werden, prognostiziert Kearney, dass der Modesektor außerdem mit weiter zunehmenden wirtschaftlichen, reputationsbezogenen und regulatorischen Herausforderungen konfrontiert werden wird.

Kreislaufwirtschaft in der Modeindustrie

Aufgrund der zunehmenden Bedeutung, die die Gesellschaft dem Thema beimisst, sowie steigender Regulierung ist es für die Modeindustrie an der Zeit, eine aktivere Rolle bei der Umstellung hin zu einer Kreislaufwirtschaft einzunehmen. „Die Industrie benötigt jetzt eine Vision, klare Ziele sowie erfolgreiche Pioniere, um den Wandel und die Zusammenarbeit der Interessengruppen über die gesamte Wertschöpfungskette hinweg zu unterstützen sowie ökologische, soziale und wirtschaftliche Vorteile zu sichern“, sagt Marc Lakner. Glücklicherweise würden jedoch immer mehr Unternehmen die Dringlichkeit der Situation erkennen und Ressourcen in den Übergang zur Kreislaufwirtschaft investieren. Ein oftmals genanntes Vorbild der Industrie ist das Unternehmen Patagonia. Der US-amerikanische Outdoorspezialist bietet seinen Kund:innen die Möglichkeit, die Lebensdauer ihrer Kleidungsstücke zu verlängern. Konsument:innen können ihre gebrauchten Kleidungsstücke mithilfe von Videos und Anleitungen auf Patagonias Website selbst reparieren oder die Kleidungsstücke an das Unternehmen zurücksenden, wo diese kostenlos repariert werden. Falls das nicht mehr möglichsein sollte, werden die Kleidungsstücke recycelt.

Leider sind die Ideen einiger weniger Unternehmen nichtgenug. Was es braucht, ist eine starke Zusammenarbeit aller Interessengruppen – einschließlich der Modemarken und Einzelhandelsunternehmen, Kund:innen, Regulierungsbehörden sowie politischer Entscheidungsträger:innen, um signifikante Veränderungen zu erreichen. Folgende Vorschläge können Modemarken und Einzelhändler beim Wandel vom derzeitigen linearen Modell hin zur Kreislaufwirtschaft unterstützen.

1. Design und Infrastruktur
Wir empfehlen, dass Modemarken einen größeren Fokus auf eine enge Zusammenarbeit mit ihren Lieferanten legen, um gemeinsam Strategien zu erarbeiten, die die Umstellung von Quantität hin zu Qualität, Haltbarkeit und Nachhaltigkeit fördern. Dies ermöglicht den Unternehmen auch eine größere Transparenz bei ihren Lieferketten sowie ihren Produkten. Außerdem fördert es die frühzeitige Einbeziehung von leicht recycelbaren und herstellbaren Designs. Eine weitere Maßnahme ist der engere Austausch der Unternehmen mit ihren Endkund:innen sowie Recyclingunternehmen, um den Wert der Kleidungsstücke so lange wie möglich zu erhalten. Helfen könnten beispielsweise die Einführung beziehungsweise der Ausbau einer Infrastruktur zur Off-/Online-Abgabe von alten Kleidungsstücken. Die Zusammenarbeit zwischen verschiedenen Modemarken sollte zudem durch die Bildung von Vertriebsnetzen oder durch ein gemeinsames Vorgehen bei den Sammel- und Verwertungsverfahren gefördert werden. Ziele sind ein verstärktes Engagement der Unternehmen, eine enge Abstimmung untereinander sowie gemeinsame Innovationen.

2. Neue Geschäftsmodelle

Die derzeitigen Preissysteme sollten angepasst werden, damit negative externe Effekte eingepreist und Verbraucher:innen zu nachhaltigen Käufen bewegt werden. So können der „Fast Fashion“-Anteil sowie die Anzahl an neuen Kollektionen pro Jahr gesenkt werden. Um die Nachhaltigkeit zu fördern, sollten Modemarken und Einzelhändler außerdem zwei zusätzliche Säulen in ihren Geschäftsmodellen entwickeln: Zum einen sind das Secondhand-Angebote sowie Verleihoptionen, zum anderen die Wartung und Reparatur als integrierte Bestandteile des Online- und Offline-Geschäfts. Bei erfolgreicher Umsetzung könnte Prognosen zufolge der wirtschaftliche Wert des Modewiederverkaufs (und teils auch des Verleihs) bedeutend ansteigen.

3. Kommunikation
Modemarken sollten ihre Käufer:innen durch Marketing- und Kommunikationsmaßnahmen über nachhaltige Produkte informieren, um das öffentliche Bewusstsein zu stärken. Hierbei sollte der Fokus der Kommunikation auf der Vermeidung von negativen Externalitäten für die Stakeholder von Fashion (Menschen, Umwelt etc.) liegen beziehungsweise auf der Hervorhebung des positiven Wandels durch Kauf der nachhaltigen Produkte.

Während der Weg zu einem vollständigen Wandel zur Kreislaufwirtschaft in der Fashion-Industrie noch lang ist, liegen die Vorteile dieses Wandels für alle Beteiligten auf der Hand. Um die Industrie nachhaltig umzugestalten, müssen alle Teilnehmer:innen der Wertschöpfungskette eng miteinanderkooperieren und sich gegenseitig zu Innovationen motivieren, beginnend mit Rohstofflieferanten, Designern und der Produktion bis hin zum Marketing sowie den Endkund:innen. Unternehmen, die nicht bereit oder fähig sind, sich an diesem Wandel aktiv zu beteiligen, werden ihre Wettbewerbsfähigkeit mittel- und langfristig gegenüber proaktiveren Beteiligten verlieren.